Durante décadas, cuando se hablaba de robots, la mayoría de nosotros pensaba en fábricas llenas de brazos mecánicos soldando piezas de automóviles o ensamblando electrodomésticos. Ese escenario sigue existiendo, pero el papel de la robótica ya no se limita a la industria pesada. Hoy en día, los robots colaborativos (que cobran término cobots) están empezando a aparecer en hospitales, restaurantes, hoteles y hasta en la logística urbana. Y lo hacen con la premisa fundamental de trabajar junto a las personas.
Este cambio no surge por casualidad, más aún cuando los sectores de servicios en Europa y, de manera particular, en España, están al frente de una situación complicada. La falta de personal cualificado es una realidad; en la hostelería, por ejemplo, entre un 10% y un 20% de las vacantes quedan sin cubrir cada temporada, frenando la capacidad de crecimiento de los negocios. En el ámbito sanitario ocurre algo similar, ya que los laboratorios clínicos y centros de salud deben atender una alta demanda de análisis y pruebas a pesar de no contar siempre con suficientes técnicos especializados.
A todo esto hay que añadir dos grandes presiones. Por un lado, la necesidad de reducir costes operativos y, por el otro, las altas expectativas de los clientes, que cada vez buscan más rapidez, personalización y servicios sin fallos.
El surgimiento de una solución más flexible
En medio de este panorama, la automatización tradicional (pensada desde su origen para entornos rígidos, repetitivos y aislados) ya no era suficiente. Las empresas necesitaban herramientas más adaptables, fáciles de integrar y seguras en entornos donde había una constante interacción humana. Esta situación acabó motivando la aparición de los cobots impulsados por Inteligencia Artificial.
La diferencia principal respecto a los robots industriales clásicos está en el diseño y la lógica de uso, ya que los cobots no requieren de jaulas de seguridad ni zonas delimitadas. Incorporan sensores de visión, fuerza y proximidad que les permiten detenerse o reajustar su movimiento en cuanto detectan la presencia de una persona. Además, su estructura está diseñada para evitar riesgos físicos, facilitando la convivencia entre trabajadores y otra serie de máquinas.
Otro punto clave es su facilidad de programación. Un cobot puede ser entrenado directamente por el personal de la empresa, guiando su brazo de manera manual para que memorice tareas. Reconfigurarlo para nuevas funciones puede hacerse en cuestión de minutos, lo que les dota de una flexibilidad que encaja bien con sectores de ritmo cambiante como la hostelería o la atención sanitaria.
La Inteligencia artificial como motor del cambio
La robótica ya no tiene en cuenta únicamente el hardware. La incorporación de la Inteligencia Artificial ha permitido que los cobots sean capaces de interpretar su entorno y adaptarse a él. En la práctica, significa que pueden ajustar su fuerza al manipular objetos, reconocer a personas, identificar rutas más seguras en espacios concurridos y detectar anomalías en sus operaciones, entre otros aspectos clave.
Esta combinación de robótica e Inteligencia Artificial abre un enorme abanico de aplicaciones en sectores que hasta hace pocos años no habrían imaginado apoyarse de una tecnología de este tipo.
El valor humano de la automatización
Aunque los resultados financieros suelen ser el primer argumento para justificar estas tecnologías, el impacto humano es igual de importante. Una de las ventajas más claras es la liberación del personal de tareas físicas pesadas o monótonas, pudiendo ser llevadas a cabo por los cobots. En definitiva, la incorporación de estas máquinas se traduce en mejoras en la calidad del empleo, un menor riesgo de lesiones en el trabajo, menos desgaste emocional y más tiempo para actividades que requieren empatía, creatividad o juicio profesional.
Algo que no suele cobrar la importancia que realmente tiene es que la introducción de cobots contribuye a que los trabajadores adquieran nuevas competencias relacionadas con la programación, supervisión y gestión de sistemas automatizados.
Los cobots impulsados por Inteligencia Artificial son una realidad que está transformando el sector servicios en Europa y que promete extenderse a un número mayor de países en los próximos años. Lejos de ser una amenaza para el empleo, están demostrando que la colaboración entre personas y máquinas puede hacer que los entornos de trabajo sean más productivos, sostenibles y humanos.
El reto para aquellas empresas a las que les interese esta tecnología y se vean motivadas por el cambio será identificar en qué áreas tiene más sentido implementar estas herramientas, garantizar que la inversión esté acompañada de formación adecuada para los empleados y mantener siempre el foco en lo esencial: mejorar la experiencia del cliente y la calidad del trabajo.
