En la historia de la medicina, pocas veces se ha producido una transformación tan radical como la que estamos viviendo en la actualidad. Durante décadas, el sistema sanitario ha estado diseñado alrededor de una premisa sencilla, por la cual los tratamientos se diseñaban para un paciente “promedio”. En general, la premisa funcionaba en parte, pero siempre dejaba sin responder la pregunta acerca de qué ocurre con todos los que no encajan en la media. Es gracias a la Inteligencia Artificial que se han acelerado tanto los procesos de desarrollo de nuevos medicamentos, acercándonos cada vez más al concepto de “medicina personalizada”. Los grandes avances en Inteligencia Artificial de los que somos testigos están cambiando nuestra forma de entender, prevenir y tratar las enfermedades.
Hacia una sanidad a la medida de cada persona
La medicina, en sus inicios, nació de la necesidad de crear medicamentos y protocolos que pudieran aplicarse a la mayor cantidad de personas posible. No obstante, con el paso de los años, se ha revelado que solo entre un 30% y un 60% de los pacientes responde de forma óptima a los tratamientos estándar que se aplican en enfermedades comunes. Casi la mitad de las personas recibe terapias que no le ofrecen los resultados esperados, haciendo que resulte ineficiente el proceso de diseño de medicamentos “universales”.
Como consecuencia de un tratamiento incorrecto, muchos pacientes acaban expuestos a efectos secundarios innecesarios y a retrasos en su recuperación. Por otra parte, los sistemas de salud gastan enormes sumas de dinero en medicamentos que no siempre funcionan como deberían. Este problema nace directamente del fallo estructural de un modelo que ya no responde a las demandas de la sociedad actual.
Ante la situación, España y el resto de países de Europa han optado por un nuevo enfoque, al que han llamado “Medicina 5P” (Personalizada, Predictiva, Preventiva, Participativa y Poblacional). El objetivo detrás de esta metodología es dejar atrás la idea de contemplar a un paciente promedio y atender, con la máxima precisión posible, a cada persona como un caso único.
Inteligencia Artificial al servicio de las personas
El gran reto que supone este tipo de medicina personalizada es la gestión de datos que requiere. Nuestro ADN, con una diferencia ínfima entre personas, contiene millones de diferencias que influyen en la forma en que metabolizamos los medicamentos o desarrollamos enfermedades. Si tratamos de cruzar este volumen de información con historiales clínicos, pruebas de laboratorio, hábitos de vida del paciente y otros factores relevantes, se hace evidente la necesidad de una herramienta que facilite la gestión y análisis de los datos.
La Inteligencia Artificial, con sus modelos de Machine Learning, es capaz de analizar cantidades masivas de datos y detectar patrones muy concretos. Con esta tecnología, podemos entrenar modelos con los datos disponibles y descubrir nuevas relaciones entre las diferentes variables. Es gracias a estas herramientas el que hoy en día sea posible predecir, con altos niveles de certeza, cómo responderá un paciente a un tratamiento, incluso antes de iniciarlo.
Construyendo los cimientos de la nueva medicina
La transición hacia la medicina de precisión no depende solo de la ciencia. Necesita un marco institucional y financiero que facilite su desarrollo; por suerte, la Unión Europea reconoce esta exigencia y está invirtiendo en infraestructuras que hagan posible compartir datos de forma segura.
En 2018 se puso en marcha el proyecto “1+ Million Genomes”, que busca crear un acceso federado a la información genómica de más de un millón de ciudadanos europeos, y en 2022 dió inicio la construcción de la infraestructura que soportará este proyecto. Estos datos serán la materia prima para comenzar a entrenar modelos fiables, con los que la medicina europea se pueda ver potenciada en los próximos años.
El Gobierno de España también ha ofrecido apoyo económico a esta transición, destinando 50 millones de euros a través del programa RedIA Salud para impulsar proyectos que integren la Inteligencia Artificial en el ámbito sanitario. Esta apuesta pública reduce los posibles riesgos de empresas privadas, y abre un espacio que pueda dar origen a una innovación conjunta.
Liderando la transformación del sector sanitario
La medicina personalizada es una realidad que se está construyendo poco a poco, y las empresas tienen la oportunidad de posicionarse como aliadas de los sistemas de salud.
Ofrecer soluciones basadas en Inteligencia Artificial en este contexto significa contribuir a que los pacientes reciban tratamientos más efectivos, que los médicos dispongan de herramientas de apoyo confiables y que los sistemas de salud ahorren recursos que podrán destinar a otros ámbitos. Significa ser parte de un salto cualitativo en la atención sanitaria de nuestro país y de nuestros países vecinos. Aquellas empresas que sepan combinar innovación tecnológica con una visión estratégica clara tendrán en sus manos la posibilidad de marcar el futuro de la salud en Europa.
